W lasach deszczowych Brazylii i Paragwaju występuje niepozorna krzewiasta bylina, czyli wieloletnia roślina zielna – stewia (Stevia rebaudiana). Wywiera wielorakie korzystne działanie na organizm.
Paragwajscy Indianie Guarani nazywają ją kaadży (słodkie ziele) i od wielu wieków używają liści jako słodzika i leku. Napar służy w leczeniu nadciśnienia tętniczego, otyłości, zgagi, jako środek tonizujący serce.
Pierwsze badania przeprowadził w 1899 r. botanik M.S. Bertoni. Liście zawierają liczne składniki odżywcze łącznie z mikroelementami oraz są znacznie słodsze od cukru, a przy tym pozbawione niekorzystnych skutków. Można nimi osłodzić każdy napój, mają blisko zero kalorii, nie zawierają węglowodanów, nie wywołują próchnicy, są bezpieczne dla osób chorych na cukrzycę. Stewia nie powoduje szkodliwych objawów, o których mówi się w związku ze sztucznymi słodzikami, np. aspartamem.
W Japonii od lat siedemdziesiątych XX wieku stewię stosuje się w dietetycznej wodzie sodowej, gumie do żucia i różnych produktach spożywczych jako alternatywy dla cukru zamiast zabronionego aspartamu. Szeroko prowadzone badania wykazały bezpieczeństwo słodziku, co pozwoliło stosować go w innych krajach.
Korzyści zdrowotne
- Cukrzyca
Dzięki znanym właściwościom odżywiającym trzustkę, chorzy na cukrzycę od dawnych czasów używają stewii do słodzenia, a także w celu kontrolowania poziomu cukru we krwi. Według przeprowadzonych badań prawidłowe przyjmowanie zioła pozwala regulować jego stężenie. - Nadciśnienie tętnicze
Badania wykazały zdolność stewii do obniżania ciśnienia krwi, przy jednoczesnym braku wpływu na jego prawidłowy poziom. Guarani od wielu wieków stosują ją w tym celu bez jakichkolwiek niekorzystnych skutków. - Zęby i dziąsła
Duża ilość składników mineralnych w tym fluoru i działanie przeciwbakteryjne sprawiają, że stewia stanowi wspaniały dodatek do proszku do zębów lub rozcieńczona – płyn do płukania jamy ustnej. Nie tylko że nie powoduje próchnicy, lecz także faktycznie jej zapobiega! - Trawienie
Stewia pobudza czynności trawienne, reguluje czynności jelit, leczy niestrawność, przyspiesza rekonwalescencję po chorobach lżejszych. W tym celu najlepiej przyjmować zioło w postaci naparu, chociaż inne formy mogą być równie korzystne. - Pielęgnacja skóry
Stosowana zewnętrznie, stewia leczy trądzik, wyprysk i inne choroby skóry. Zapobiega starzeniu przedwczesnemu. Aby odczuć różnicę wystarczy nałożyć kilka kropli ekstraktu płynnego na skórę i spłukać po 30 minutach (odczekać tylko 15-20 minut. Przyp. red.). Ponadto można jej używać na otarcia, rany. Po 20 sekundach uczucia pieczenia ból zmniejsza się znacząco, a proces gojenia ulega przyśpieszeniu. - Odchudzanie
Stewia ma blisko zero kalorii i faktycznie osłabia nieodparte pragnienie słodyczy i pokarmów tłustych. Badania wykazały, że zmniejsza również uczucie głodu. Pozwala to zaspokajać apetyt na słodycze bez poczucia winy. Nie tylko wspomaga odchudzanie lecz także przynosi korzyść człowiekowi. - Nałogi
Zgodnie z doniesieniami, dzięki stewii ulega zmniejszeniu potrzeba palenia tytoniu, picia alkoholu oraz jedzenia słodyczy i pokarmów tłustych. W tym celu należy bezpośrednio przeżuć liść lub zażyć kilka kropli ekstraktu. Stosowanie na 20 minut przed posiłkiem powoduje, że szybciej pojawia się uczucie sytości. - Kuchnia
Gotowanie ze stewią stanowi jeszcze jeden ważny aspekt tego wszechstronnego zioła. Nie ulega rozkładowi pod wpływem ciepła i można jej używać w bardzo szerokim zakresie. Zastępuje cukier za wyjątkiem przepisów zawierających miód, ponieważ uzyskana konsystencja mogłaby być niewłaściwa. Do gotowania potraw poleca się stewia w proszku, chociaż dopuszczalny jest także ekstrakt. (Jolene Pilger: „The Highest Quality Stevia You Have Come To Trust!”, Stevia Canada/JG Group, www.steviacanada.com; Stevia Canada: ulotka “Life just got a whole lot sweeter!”)
Stewia leczy również inne choroby. Wysokowartościowe zioło selekcjonowane pochodzi z Argentyny, Brazylii i Paragwaju. Surowcem jest jasnozielony liść bez łodygi ze zbioru przed kwitnieniem, około trzydzieści razy słodszy od cukru białego. Na rynku można spotkać podróbki – stewię z zawartością brązowych liści i licznych łodyg, ze zbioru po kwitnieniu, zanieczyszczoną, o gorzkim posmaku (J.A. May: „The Miracle of Stevia”, Twin Streams Books, Nowy Jork 2003).
Zioło stosuje się w postaci naparu, proszku, sproszkowanego surowca w kapsułkach, papki i tradycyjnego ekstraktu gęstego. Natomiast współczesne ekstrakty oraz izolaty wykazują słabsze działanie lecznicze wskutek niewłaściwego procesu otrzymywania, mogą też zabierać zbędne wypełniacze.